Défi MU-16 de l’Est : La Nouvelle-Écosse renoue avec le podium, remportant la médaille de bronze contre ses rivaux du Nouveau-Brunswick 

Kingston, Ontario (12 juillet 2019) – Après un dénouement décevant au Défi MU-16 de l’Est 2018, la Nouvelle-Écosse s’est présentée au tournoi cette année avec l’espoir d’offrir une meilleure prestation.

Inscrivant 28 points en première demie de la petite finale, la Nouvelle-Écosse n’a plus regardé derrière. L’équipe a défait sa rivale du Nouveau-Brunswick 35-9 pour remporter cette fois le bronze.

Il s’agit de la seconde médaille de la Nouvelle-Écosse depuis la création du tournoi. En 2017, la province avait enlevé l’or contre l’Ontario sur son propre territoire. L’an dernier, elle a conclu le tournoi avec une décevante cinquième place à Guelph.

Avant ce tournoi, le Nouveau-Brunswick avait le numéro de la Nouvelle-Écosse, qu’elle avait défait le mois dernier lors du Challenge des Maritimes, un événement préparatoire pour les deux provinces rivales.

Peu importe : c’était cette fois l’heure de la rédemption pour la Nouvelle-Écosse.

Au premier quart, la Nouvelle-Écosse a marqué tôt et souvent. Le quart-arrière Troy Hawkins a rejoint Chandler Zinck-Marier, qui a réussi un spectaculaire attrapé pour amener son équipe à la ligne de 40 verges du Nouveau-Brunswick, avec 3:30 d’écoulé.

Après que Jerraylin Jordan eut capté le ballon à la ligne de 20, le second pivot de la Nouvelle-Écosse Dustin MacDonald s’est pointé dans la zone des buts. Il a réussi une course d’une verge pour le touché qui procurait les devants à son équipe.

La Nouvelle-Écosse allait continuer à ajouter des points au tableau indicateur. Après que Zinck-Marieur eut attrapé un autre ballon de Hawkins pour un gain de 60 verges, le quart a sprinté jusque dans la zone des buts pour le touché avec 8:46 à faire avant la fin de la première demie.

Sur un troisième essai et une verge, Henry Mason a tenté de réussir un premier jeu mais Simon Keck, de la Nouvelle-Écosse, a réussi un gros jeu défensif afin de stopper les efforts du Nouveau-Brunswick.

Avec 2:45 à écouler avant la mi-temps, la Nouvelle-Écosse a accentué son avance quand Jude Saunders a parcouru 76 verges pour inscrire le touché. Sur la tentative de converti d’un point, Alexander McDonald a botté le ballon sur le poteau et celui-ci a ricoché dans la zone des buts.

Sur le retour, Alec Robinson, du Nouveau-Brunswick, a peiné à capter le ballon qui a rebondi sur le terrain. Zinck-Marier était au bon endroit pour le recouvrer pour la Nouvelle-Écosse.

Saisissant l’occasion, le quart Dustin MacDonald a lancé le ballon vers Cameron Hunt, qui a marché jusque dans la zone des buts pour un majeur de trois verges.

Le Nouveau-Brunswick allait finalement s’inscrire au pointage avec 2:10 à faire à la demie, Javon Johnson sprintant sur 67 verges pour le touché.

Puis, avec 1:04 à jouer à la demie initiale, et se trouvant profondément dans son territoire, la Nouvelle-Écosse a choisi de poser un genou au sol et d’accorder un touché de sûreté à son adversaire.

Le Nouveau-Brunswick s’est dépêché d’inscrire d’autres points à sa fiche afin de retourner au vestiaire avec le momentum. Le quart Spencer Joudrey a dirigé le ballon vers Jack Duplessis, qui l’a ramené jusqu’à la ligne de quatre verges.

Toutefois, avec 1,3 seconde à faire, le vent n’a pas tourné en la faveur du Nouveau-Brunswick. Sur une passe vers Mason, le sifflet s’est fait entendre prématurément et le jeu a dû être repris.

À la deuxième tentative, Alex Blizzard a capté la balle, mais n’a pas réussi à traverser la zone des buts.

La Nouvelle-Écosse menait donc 28-9 devant le Nouveau-Brunswick à la demie.

Avec un peu plus d’une minute de jouée dans le troisième quart, le Nouveau-Brunswick a tenté de se rapprocher de ses adversaires, mais Journey a lancé une interception dans les mains de Gabriel Thomas.

Mais au moment où la Nouvelle-Écosse a repris le ballon, elle a dû faire face à ses propres ennuis. Hawkins a encaissé un sac de Hayden Rowe. La défensive néo-brunswickoise a réussi un gros jeu défensif pour forcer un troisième essai.

La Nouvelle-Écosse a eu une autre occasion d’ajouter des points au compteur au troisième quart en accélérant le jeu, mais Hawkins a alors lancé une interception à Alex Paul. Le Nouveau-Brunswick a ramené le ballon profondément en territoire adverse.

Le Nouveau-Brunswick n’a pas réussi à créer l’étincelle nécessaire et a commencé à prendre des pénalités. L’équipe a écopé d’une punition pour rudesse excessive et d’une autre pour interférence de passe, ce qui l’a fait reculer. Sur le troisième essai, la passe tentée dans la zone des buts était incomplète.

Après avoir été muselé au troisième quart, la Nouvelle-Écosse a marqué ses premiers points de la demie lorsque Zinck-Mairer a inscrit son deuxième touché du match, un majeur de 62 verges.

Avec 1:53 à jouer à la rencontre, le Nouveau-Brunswick a tenté de marquer sur un troisième essai dans la zone des buts, mais la passe de Joudrey s’est avérée incomplète.

Les titres de joueurs offensifs du match ont été remis au quart Troy Hawkins (Nouvelle-Écosse) et au porteur de ballon Javone Johnson (Nouveau-Brunswick). Les honneurs de joueurs défensifs de la rencontre ont été décernés aux secondeurs Matthew Shannon (Nouvelle-Écosse) et Hayden Rowe (Nouveau-Brunswick).

Même si la Nouvelle-Écosse devait affronter le Nouveau-Brunswick pour la troisième fois en peu de temps, les joueurs étaient motivés à remporter le bronze vendredi à Kingston.

« Nos gars ont répondu devant l’adversité : c’est assez difficile d’affronter la même équipe pour la troisième fois, a souligné le co-entraîneur-chef de la Nouvelle-Écosse, Dion Thomas-Hodges. Mais peu importe, ils ont bien répondu et nous retournons à la maison avec la victoire.»

Quant au Nouveau-Brunswick, les erreurs et l’indiscipline ont dicté son jeu. Peu importe, l’équipe quitte le tournoi avec des outils qui l’aideront dans le futur.

« Nous avons un peu mal joué en termes d’exécution, a commenté l’entraîneur-chef Vince Sturgeon. Nous ne sommes pas vraiment sortis avec le niveau d’intensité que nous souhaitions.

« Nous étions un peu à plat et la Nouvelle-Écosse en a profité. Leurs joueurs méritent tout le crédit pour la façon dont ils ont joué et les ajustements qu’ils ont faits depuis notre dernier affrontement. Nous devons apprendre de ceci et continuer à nous améliorer. J’espère que nos joueurs vont saisir le niveau d’attention et de concentration qu’il faut pour avoir du succès à ce niveau. »