Saskatchewan-Vert résiste une poussée albertaine et accède à la finale de dimanche contre l’Ontario

L’Équipe Saskatchewan-Vert a vaincu l’Alberta 40-32 sous les réflecteurs du stade Griffiths de l’Université de la Saskatchewan mercredi soir pour accéder à la finale de l’édition 2014 du tournoi de la Coupe Football Canada.

Les hôtes ont pris les devants dès leur première possession dans le match, sur une tentative de botté de placement qui a raté la cible. Le ballon a toutefois franchi la ligne de fond de terrain pour inscrire le simple.

L’Alberta a répliqué tôt au deuxième quart quand le quart Alex Basilis a rejoint Trey Kellogg sur une passe de touché de 62 verges.

La Saskatchewan a répondu sur la séquence suivante. Profitant d’un rythme acquis sur la conversion d’un troisième essai suite à une tentative brisée de dégagement, le botteur Eric Despins a improvisé pour courir le ballon jusqu’au premier essai à la ligne de 29 verges de l’Alberta. Ryan Melnyk a inscrit le majeur en traversant la ligne de but pour porter la marque à 8-7.

L’Alberta a répliqué avec moins de deux minutes à jouer en première demie alors que le quart Alex Basilis a trouvé le receveur Jacob Janke pour une passe de touché de 27 verges.

La Saskatchewan s’est redonné les devants 15-14 sur un jeu au sol à la ligne de but du quart Cordell Kadash.

Une interception tardive de Benjamin Whitling après le majeur a permis à la Saskatchewan de profiter d’une autre occasion de marquer avant la pause. Avec moins de 20 secondes à écouler, le quart Sawyer Buettner a trouvé sa cible favorite Kade Belyk pour porter la marque à 22-14 à la mi-temps.

Pour démarrer la deuxième demie, la Saskatchewan a ajouté un botté de placement, un touché par la passe vers Ben Getzlaf et une course sur la ligne de but de Cordell Kardish (son 3e) pour faire 40-14.

L’Alberta a réduit l’écart à 40-21 quand le quart Alex Basilis a envoyé le ballon vers Justin Dasiuk pour une passe de touché de 24 verges. Ils ont ensuite ajouté un simple et une course de touché de Myles Brown avec un peu plus de trois minutes à jouer pour s’approcher à 40-32.

Après une remise en jeu rate de la Saskatchewan sur une tentative de dégagement sur un troisième essai, l’Alberta a repris le ballon au centre du terrain avec seulement 35 secondes à jouer dans le match, mais les voisins n’ont pas su trouver le chemin jusqu’à la zone de but.

« Le match d’aujourd’hui s’est joué en deux minutes [vers la fin] de la deuxième demie quand la Saskatchewan a marqué deux touchés. Nous avons commis des erreurs mentales et ils ont joué tout un match », a résumé Bryan Brandford, entraîneur-chef de l’Alberta.

« Nous connaissions leur plan de match avant la rencontre et nous n’avons pas exécuté le jeu comme nous aurions pu le faire. Nos gars ont joué jusqu’à la dernière seconde et nous avons eu l’occasion de l’emporter ou même d’égaliser le pointage, mais nous n’y sommes pas parvenus. »

Malgré cette frousse de fin de rencontre, la Saskatchewan est heureuse d’atteindre la finale à la maison.

« L’Alberta nous a poussé à bout, c’était un peu des montagnes russes, mais nos gras en sortent gagnant », affirme Kyle Stroeder, entraîneur-chef d’Équipe Saskatchewan-Vert.

« Nous avons des aspects à travailler et nous allons nous y concentrer. Nous allons être prêts à jouer pour le titre national samedi. »

Brandford et toute l’équipe de l’Alberta sont bien heureux d’affronter le Québec pour une quatrième année de suite dans un match de médaille, même si en 2014, ce sera pour le bronze plutôt que pour l’or.

« C’est une équipe très solide et très rapide, nous les avons affrontés au cours des trois dernières années et nous espérions les éviter cette année, mais nous sommes heureux de les affronter et nous avons dit à nos gars qu’il n’y a rien de mal à finir troisième au pays. Nous avons hâte de jouer pour cette médaille de bronze. »

Match 8 – Joueurs du match