Canada au Koweït : Entrevue avec E.-C. Warren Craney

Canada a atterri au Koweït ne sachant pas à quoi s’attendre. Cette appréhension a été plutôt facile dès leur arrivée.

« Nous sommes arrivés au Koweït à 6:30 le matin et le cheikh nous attendait et nous a accueilli à notre descente de l’avion. Je pense que cela a mis un grand nombre d’enfants à l’aise, ils ne savaient pas à quoi s’attendre en descendant de l’avion » , a déclaré l’entraîneur-chef de l’équipe nationale junior et coordonnateur défensif, Warren Craney.

«L’acte du cheikh de nous rencontrer à l’aéroport a changé l’attitude de tout le monde une fois rendu. Je ne pense pas que la sécurité a été une préoccupation, mais nous avons réalisé que ça se passait réellement et que tout allait bien allé ».

Canada a embrassé leur nouvel environnement en utilisant l’expérience d’y aller comme une équipe.

«Être sur un terrain d’entraînement ou dans une salle de réunion, c’est cela qui a fait une différence au Koweït. Tous les types de différentes cultures autour de nous et de la façon dont nous vivions l’expérience – je pense que cela nous a apporté un niveau de maturité et d’appréciation. Je pense que dans l’ensemble ils ont apprécié d’être là. »

Le premier match du tournoi du Canada était historique puisque son adversaire faisait leur début du football contact à ce Championnat du Monde, sur leur terrain natal. Craney était au courant que le pays hôte était un programme en développement.

«Faire partie de la genèse du football contact du Koweït a été une expérience très soigné et je suis tellement fière de nos athlètes et de la façon qu’ils se sont comportés. »

«L’un des messages à nos athlètes tout au long de la semaine était de les amener à se concentrer et de se souvenir du type de sport que le football est et comment nous devons toujours le respecter, nous respecter et respecter nos familles. Ce fut l’une de ces occasions où nous allions devoir respecter ce sport ».

«C’est un jeu que vous avez eu la chance de jouer et c’est un privilège. Il vient d’être établi au Koweït et nous devons veiller à ce que nous faisions partie du développement de ce programme et non de la destruction ».

Koweït s’est amélioré à chaque effort mais l’excitation du football au Koweït a été vraiment résume à la poignée de main à la fin de la partie.

«Ramener à quelque chose d’aussi simple et quelque chose que nous prenons pour acquis est la poignée de main. L’honneur dans les visages de ces enfants koweïtiens alors qu’ils se serraient la main et la gratitude pour nous d’être là et de participer à leur événement était assez incroyable. »

Photo courtoisie : Karen Chad

Malgré un pointage final de 91-0, le Canada n’a accumulé que 376 verges au total sur 33 jeux.

«Je sais que c’est difficile à croire, mais garder ce jeu à 91 était très difficile. C’était quelque chose que vous aviez besoin de voir en direct ou regarder les statistiques pour comprendre combien il était difficile de garder 91 ».

L’Équipe Canada a eu un calendrier serré, sans trop de temps libre. Nous avons tout de même prit le peu de temps que nous avions pour visiter quelques sites touristiques locaux.

«Nous avons pris notre équipe pour voir le Golfe arabe et pris notre photo d’équipe devant les tours du Koweït en face du Golfe arabe – ce fut un moment surréaliste. »

“La nuit avant le match pour la médaille d’or, nous les avons amené au souk qui est le plus grand marché en plein air dans le Moyen-Orient. Ils sont allé faire un tour, ils échangé, négocié et acheté toutes sortes de choses. Je ne pense pas que vous pouvez résumer plus sur la vie du Koweït que vous pouvez à un marché en plein air ».

Après une victoire contre la France dans leur deuxième match, le chemin du Canada vers la médaille d’or a connu un chemin difficile contre l’Autriche.

«Je ne pense pas que les gens ont apprécié la qualité de l’Autriche. Ils ont un programme de football incroyable dans un pays qui est en train de devenir très bon, très rapide. Je connais leur entraîneur-chef, il a passé un certain nombre d’années en tant qu’entraineur de football dans un lycée en Californie. Je ne sais pas si les gens ont apprécié regarder ce match, mais c’était un de nos plus difficiles. »

«Vers le quatrième quart, c’était 14-7 – c’était un duel jusqu’au quatrième quart puis cela a tourné en notre faveur. »

Avec une marque de 14-7, Mathieu Betts a récupéré un échappé de l’Autriche. Canada a capitalisé ce revirement en fin de 3ème quart avec un touché, ajoutant deux autres au quatrième quart pour une marque finale de 36-7.

Cette victoire contre l’Autriche créa une troisième rencontre contre l’équipe américaine au Championnat du Monde UM19 dans le match pour la médaille d’or. Canada était le champion en titre, alors qu’il rebondit après une défaite en 2009 pour vaincre l’équipe américaine en 2012.

Les États-Unis à connu un début fort avec une marque de 12-0 après le premier quart suite à deux touchés rapides.

«Je suis vraiment fier des gars, les États-Unis a connu un début très rapide. Nous les avons assis et leur avons dit que nous devions arrêter le saignement. Nous avons besoin d’un arrêt en défense, nous allons obtenir la balle à l’attaque et je sais que ça va faire bouger les choses -. Et ils l’ont fait »

Photo courtoisie : Karen Chad

«Nous avons obtenu 14 points dans le deuxième quart et nous leur avons laissé quelques points. Notre attaque faisait circuler le ballon constamment en retard dans le premier et deuxième quart et je pense que cela leur a ouvert les yeux et ils se sont battus et récupérés le chemin du retour dans ce match. »

Malgré le retour du Canada, ils n’ont pas été en mesure de surmonter un échappé suivit d’un touché au début du troisième quart. L’équipe américaine a marqué sur leur premier jeu suivant le revirement et ont marqué 21 points en moins de 5 minutes. Canada tirait de l’arrière 40-14 mais ils ont continué à se battre jusqu’au dernier coup de sifflet.

Photo courtoisie : USA Football

S’il y a une chose qui à retenir de l’équipe canadienne 2014, Craney l’espère,  c’est leur caractère et la  solidité construit par l’équipe.

«Si vous vous retrouvez dans une situation dans votre propre programme quand les choses commencent à détériorer, repensez à ce championnat du monde junior 2014 et à la solidarité que nous devions avoir … c’était vraiment la solidarité qui a mené cette équipe vers beaucoup de choses.”

L’entraîneur-chef de l’équipe nationale junior du Canada poursuit ses efforts pour remporter l’or en 2016 et au-delà.

«Je ne regarde pas en arrière et ne souhaite pas avoir rien fait de différent – je n’ai pas de regrets, mais vous savez que je veux remettre le Canada sur le podium avec la médaille d’or. »

«J’ai eu la chance de faire partie de ce tournoi en tant que coordonnateur défensif depuis 2009 et cette expérience avec ce championnat et avec Football Canada augmente de mieux en mieux à chaque année. Nous devons nous assurer de continuer à amener les meilleurs athlètes à ce championnat national et nous assurer qu’ils voient comment il s’est étonnant. »

Craney a vu le tournoi grandir depuis son inauguration en 2009 et admet l’écart de la concurrence se resserrer.

«Le football devient très populaire et la concurrence devient de plus en plus serré. Ces athlètes au niveau national ont accès à de bons entraîneurs et tous ces programmes ont maintenant des programmes de force et de conditionnement. Ils adressent ce championnat comme un programme national et non pas seulement comme un événement – les choses changent et vite »!

«La parodie est incroyable – Mexique a donné aux États-Unis un match difficile. Il y a des pays qui se développent, et se développent à la hâte. Je ne serais pas surpris dans les deux prochains Championnats du monde juniors de voir des équipes différentes dans le match pour la médaille d’or autre que les États-Unis et le Canada ».

Une des raisons de l’écart dans la concurrence; une évolution du football à l’échelle mondiale peut se révéler être la victoire de la médaille d’or du Canada contre l’équipe américaine à Austin, Texas, en 2012.

Photo courtoisie : USA Football / @CIMAGES

«On nous a dit que notre victoire en 2012 a servi de catalyseur pour la croissance d’autres pays par un certain nombre de pays, dont le Mexique et l’Autriche. Je sais que beaucoup de programmes qui ne font même pas le tournoi nous ont tendu la main afin de savoir comment nous avions fait. Je pense que 2012 a tout changé, malheureusement, je pense aussi qu’il a réveillé les États-Unis vers le haut. »

Le football continue à se développer à travers le monde et les équipes ont espoir de jouer pour un championnat du monde en juillet 2016, que ce soit contre le Canada, les États-Unis ou un adversaire inconnu … seul le temps dira.

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