Football Canada dévoile ses 70 meilleurs joueurs

par Mike Still

Le Championnat du monde de l’IFAF 2020 a été reporté, mais Football Canada a tout de même dévoilé sa liste de 70 joueurs visant à identifier les meilleurs athlètes de moins de 19 ans au pays.

Le processus de sélection a été approfondi et détaillé et reposait notamment sur sept différents camps d’identification qui ont eu lieu d’avril à juin 2019 à travers le pays.

Les performances remarquables de l’an passé à la Coupe Canada, de même que les performances individuelles à l’automne ont joué un rôle pour réduire la liste à 100 personnes. L’étape finale pour arriver à 70 athlètes a été l’International Bowl des moins de 18 ans, qui a eu lieu en janvier dernier.

Les huit provinces de la Coupe Canada comptent au moins un athlète dans le Top 70 et le Québec mène la danse avec 19.

Attaque

Plus de deux douzaines des athlètes choisis ont déjà représenté le Canada au niveau international chez les moins de 18 ans, dont le demi offensif de 5-pieds-11 et 170 lb Ryker Frank (Regina, SK).

Celui qui s’est engagé à rejoindre l’Université de la Saskatchewan a représenté son pays en 2019 et 2020, notamment avec une solide performance dans la dernière édition de l’International Bowl. Capable de vous battre avec sa vitesse ou ses aptitudes en réception de passe, l’élève de l’école Dr. Martin LeBoldus est une véritable menace dès qu’il foule le terrain.

Trois des autres demis offensifs de la liste ont porté l’unifolié chez les moins de 18 ans, dont l’Albertain Matthew Peterson. Le marchand de vitesse de 5-pieds-10 et 195 lb a fait ses débuts U SPORTS l’an passé avec les Golden Bears de l’Alberta, finissant tout juste sous la barre des 200 verges par la course et un touché, de même qu’avec 104 verges par la passe.

Les quatre quarts-arrière choisis démontrent un bon mélange d’expérience et de qualités athlétiques.

Le Québécois Xavier Tremblay – membre de la formation des moins de 18 ans du Canada en 2019 – a eu un solide départ en Division 1 CÉGEP avec le Collège André-Grasset, alors que l’Ontarien de 6-pieds-4 et 210 lb Ryan Licandro a connu une saison recrue prometteuse avec l’Université Queen’s.

Ce dernier a un canon à la place du bras, ayant terminé avec 739 verges et quatre touchés au sein du duo qu’il forme avec l’autre pivot de Gaels, James Keenan. Le meilleur match de Licandro est survenu dans le cadre d’une victoire de 37 à 33 contre Toronto à la cinquième semaine d’activité, où il a lancé pour 280 verges et deux majeurs.

Cinq des receveurs sur la liste viennent de l’Alberta, dont l’ancien joueur par excellence de l’équipe Bishop O’ Byrne, Adley Mayala. Membre de la formation canadienne des moins de 18 ans en 2019, le joueur de 5-pieds-11 et 160 lb est une menace dans tous les aspects, après avoir obtenu 362 verges par la passe et deux touchés à sa dernière saison comme joueur d’impact avec les Colts de Calgary dans la Ligue canadienne de football junior (LCFJ).

Ses compatriotes albertains Luc Nonda et Lucas Robertson ont de l’expérience U SPORTS et de belles aptitudes du haut de leurs 6-pieds-4 respectifs.

Nonda a récemment conclu sa première saison à l’Université de l’Alberta et peut réaliser des jeux comme ailier espacé ou demi inséré, tandis que Robertson, qui a un gabarit beaucoup plus imposant à 230 lb, vient de terminer sa première saison avec l’Université de la Colombie-Britannique. Il a aussi joué un grand rôle avec l’attaque canadienne à l’édition 2019 de l’International Bowl comme demi offensif polyvalent.

Le comité de sélection de l’équipe canadienne a aussi nommé deux ailiers rapprochés en Aiden Arnott-Smith et Connor Holborn. Les deux athlètes sont originaires de l’Ontario. Le premier, qui fait 5-pieds-11 et 250 lb, a joué pour Carleton au niveau universitaire.

Il y a de l’expérience avec Équipe Canada en abondance parmi les 14 joueurs de ligne offensive qui ont été retenus parmi cette liste de 70. L’Albertain Jacob Weller, l’Ontarien Erik Andersen et le Saskatchewanais Colby Joyes ne sont que trois exemples.

Weller, un garde de 6-pieds-5 et 315 lb qui peut aussi jouer comme plaqueur, est un ancien de l’Université de l’Alberta, tandis qu’Anderson, qui fait 6-pieds-5 et 280 lb – de Western – a été important dans la conquête du championnat de l’Alberta par son équipe l’année passée à titre de plaqueur. Joyes vient de terminer une saison comme réserviste avec les Rams de Regina et est une présence imposante à 6-pieds-7 et 331 lb.

De plus, l’Ontarien de 6-pieds-9 et 322 lb Evan Loisel était de la formation des Marauders de McMaster qui a remporté la Coupe Yates cette année, comme plaqueur.

Défensive

On compte un bon nombre de vétérans de l’International Bowl au sein de la tertiaire, dont le Néo-Brunswickois de 6-pieds-2 et 205 lb Lucas Cormier, le résident de Saskatoon de 6-pieds-1 Tanner Reiber et le produit de l’Alberta de 6-pieds-3 Tyshon Blackburn.

Cormier est un demi de sûreté élancé qui a récemment complété sa première année à Mount Allison, où il a été nommé au sein de l’équipe d’étoiles de l’Association SUA après avoir réussi cinq interceptions et 25 plaqués.

L’autre demi de sûreté, Reiber, a connu une excellente saison à Bishop James Mahoney et a aussi réussi à freiner un important jeu à la ligne des buts l’an passé dans le match où il a aidé les siens à gagner la Coupe Canada face au Québec. Il portera les couleurs de l’Université de la Saskatchewan la saison prochaine.

Blackburn – un produit des puissants Browns de St. Francis – est un athlète dynamique qui peut occuper les postes de secondeur ou de demi. Il vient de conclure sa première saison avec l’Université de l’Alberta.

Parmi les joueurs de ligne défensive de la liste canadienne se retrouvent deux Manitobains qui ont tous deux été nommés secondeur de l’année dans la Ligue de football secondaire de Winnipeg.

Isaiah Letander, un produit de Kelvin et ancien joueur de basketball avec une expérience au sein de l’équipe internationale, a remporté le prix dans la Division 2 en 2018. Il a été membre des Huskers de Valley l’an dernier dans la LCFJ et a réussi 20 plaqués et trois sacs.

Le joueur étoile de Dakota, Jordan Friesen, un athlète de 6-pieds-3 avec une large portée a été nommé secondeur de l’année dans la Division 1 en défensive et a été corécipiendaire du prix pour le joueur de l’année l’an passé. Le vétéran de l’International Bowl jouera pour l’Université du Manitoba l’an prochain.

La Nouvelle-Écosse et la Colombie-Britannique sont bien représentées chez les secondeurs, avec Jacob Yazbek et Matteo Viani.

Yazbek, qui a fait partie du programme dominant de la Citadel à Halifax – vainqueur de 11 des 12 derniers titres de la Division 1 de la Fédération athlétique des écoles de la Nouvelle-Écosse – a un beau potentiel comme secondeur au milieu et est aussi une ancienne recrue de l’année pour le Phoenix.

Quant à Viani, un joueur de 6-pieds-1 et 230 lb de Kamloops, il s’est démarqué en fabriquant des jeux. Il vient de compléter une année avec les Huskies de St. Mary’s dans l’Association SUA, réussissant 12 plaqués et un sac et demi. Avant cela, il avait distribué plus de 100 plaqués avec le Collège Royal Imperial, un lycée privé en Ontario qui affronte des équipes américaines de haut niveau.

Un autre secondeur sur la liste est Tyson Krushelniski, un joueur de 6-pieds-1 et 215 lb de Bishop James Mahoney. Celui qui s’est engagé envers l’Université de l’Alberta était partout sur le terrain à l’édition 2019 de la Coupe Football Canada avec la Saskatchewan, et a aussi démontré son potentiel à l’International Bowl en 2020.

Le top 70 du Canada comprend aussi deux botteurs, soit Ben Hadley de la Nouvelle-Écosse et Cameron Creechan de l’Ontario. Le premier est un autre talent de Citadel qui joue présentement pour Queen’s, tandis que le second est un joueur de 5-pieds-11 et 185 lb qui a aussi été secondeur au collège Ursuline.

Le top 70 du Football Canada

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