Le Canada bat les États-Unis 23-17 en finale et remporte l’or au Championnat du monde UM19 de l’IFAF

L’équipe nationale junior de Football Canada a pris les devants 10-0 en première demie et n’a jamais regardé derrière pour surprendre les États-Unis, champions en titre et grands favoris par la marque de 23-17 en finale du Championnat du monde UM19 de la Fédération international de football américain (IFAF) disputée samedi soir au stade Burger d’Austin, au Texas.

Grâce à cette victoire, le Canada a vengé son échec par la marque de 41-3 en finale de l’édition 2009 de ce tournoi à Canton, en Ohio.

« Nous avions un objectif et un seul en tête et c’était de ramener l’or au pays », a indiqué l’entraîneur-chef du Canada Noel Thorpe après la victoire des siens. « Ces gars ont cru à notre mission et ils ont joué 48 minutes de football solide. Je ne saurais être plus fier de ces gars. »

« Quel match! Tout s’est réglé sur un botté court. On ne pouvait avoir plus serré comme rencontre. »

Alexandre Huard (Laval, QC) a retourné un botté de dégagement sur 59 verges pour un majeur et Louis-Philippe Simoneau de F-X Garneau a botté un placement de 21 verges en première demie pour mettre les Canadiens devant 10-0.Simoneau a ouvert le pointage avec son botté en fin de premier quart pour porter la marque à 3-0. Ce jeu a été préparé par une interception de Kevin McGee, plus tard choisi Joueur par excellence du Canada après avoir amassé deux interceptions et cinq plaqués. Le Canada était alors en possession à la ligne de 40 des Américains. Le gros jeu de cette série a été une réception en plongeant de 22 verges du futur joueur de Queen’s Doug Corby sur une passe de son ancien coéquipier Will Finch des Stampeders de Burlington pour placer le Canada à la ligne de sept verges sur un premier jeu et les buts.

« Je suis heureux pour l’équipe », a indiqué McGee, qui a joué à Champlain-Lennoxville. « C’est un honneur d’être nommé joueur par excellence, mais c’était une victoire d’équipe. Nous avons travaillé vraiment dur pendant deux semaines. Nous sommes très heureux maintenant. »

« J’ai vécu la plus belle expérience de ma vie cette semaine. J’ai rencontré de nouvelles personnes, j’ai travaillé très dur et je crois être un meilleur joueur de football après cela. »

L’interception par McGee était le premier revirement accordé par les États-Unis en six matchs de Championnat U19 de l’IFAF. L’avance de 3-0 marquait aussi la première fois que les Américains tiraient de l’arrière en deux participations à cette compétition.Les unités spéciales du Canada ont donné les devants 10-0 aux leurs en début de deuxième quart quand Huard a capté un botté de dégagement de Cameron Van Winkle à la ligne de 41 verges du Canada et a franchi 59 verges pour le majeur avec 8:24 à faire à la demie. Huard n’a pas aussi bien fait sur le botté de dégagement suivant, échappant un ballon qui semblait facile à la ligne de 14 du Canada. Le ballon a rebondi jusqu’à la ligne de 35 avant que l’Américain Darius Mosley le recouvre. Après une punition canadienne pour obstruction de passe sur un premier jeu qui a ramené le ballon à la ligne de 20 du Canada, Brayden Scott a rejoint Demarcus Ayers sur 15 verges à la ligne de cinq. Scott a de nouveau tourné son regard vers Ayers trois jeux plus tard pour réduire l’écart à 10-7 avec 4:39 à jouer dans la première demie.Le Canada s’est retroussé les manches et a repris les devants 16-7 sur la première série de jeux du troisième quart. Finch a mené une poussée de 81 verges sur cinq jeux avec Christopher Amoah (Lachine, QC) qui a capté une passe voilé, s’est défait que quelques bloqueurs en route vers un majeur de 26 verges. Une mauvaise remise sur le botté de transformation a maintenu l’avance à neuf points.Les États-Unis ont répliqué sur la série suivante, pour une poussée de 78 verges sur 11 jeux avant que Scott rejointe Rodney Adams sur 12 verges pour ramener le pointage à 16-14 avec 4:08 à jouer au troisième quart.

Le Canada s’est redonné de l’espace avec une poussée de 64 verges à mi-chemin au quatrième quart, portant la marque à 23-14 avec 5:10 à faire dans le match sur une course de 10 verges du futur membre des Dinos de l’Université de Calgary Mercer Timmis (Burlington, ON). Ce jeu a été préparé par deux jeux de passe consécutifs d’Hugo Ricard vers Alexandre Savard, deux coéquipiers du Collège Vanier.

« Je crois que nous avons fait que ce nous voulions au sol », a indiqué l’entraîneur Thorpe. « Nous avons mis notre pied à terre sur la ligne de mêlée et ils ont fait tout un travail, sans parler de nos demis offensifs. Nos quarts ont fait du bon travail à gérer le match et aussi à courir avec le ballon. »

« C’est exactement ce que nous pensions qui allait se passer. Nous nous devions de contrôler le rythme du match et nous savions que ça devait se passer en avant avec la ligne offensive. C’était notre plan de match en arrivant au tournoi et nous l’avons respecté jusqu’à la fin. »

Le Canada semblait avoir mis la touche finale sur la rencontre quand Scott a été intercepté pour la deuxième fois du match par Kevin McGee pour mettre fin à la série suivante. Le Canada a ramené le ballon à la ligne de 26 verges des États-Unis avant qu’une mise en jeu rapide ait ramené le ballon à la ligne de 45 du Canada ou il a été recouvert par l’Américain Tyler Willis. Une faute personnelle a repoussé les Canadiens à leur ligne de 30 et Cameron Van Winkle a botté un placement sur 43 verges pour réduire l’écart à 23-17 avec 1:47 à faire.Ayant écoulé tous leurs temps d’arrêt, les Américains ont opté pour un botté court. Ils ont recouvert le ballon avant qu’il ait franchi 10 verges, ce qui aurait redonné le ballon aux Canadiens, mais ces derniers ont été sanctionnés pour hors-jeu. Sur la reprise du botté, le Canada a recouvert le ballon à sa ligne de 24 et a écoulé le temps. Les 12 matchs du tournoi sont disponibles en archives pour visionnement au www.YouTube.com/usafootballeducation.